В работе предлагается трехуровневая модель, в которой сознание определяется не через самоотношение («осознание себя»), а через операциональные критерии: различение, самосохранение и асимметрию восприятия. Уровень 1. Различение — фундаментальное свойство любой структуры изменять своё состояние под воздействием другой структуры. Различение первичнее разделения: разделения суть устойчивые эффекты повторяющихся различений. На этом уровне вводится понятие структурной валентности как потенциальности связи (аналог химической валентности). Уровень 2. Сознание — различение, в котором собственный носитель выделяется как приоритетный объект среди всех остальных. Это задаёт асимметрию восприятия и формирует прото-«я» — функциональный центр, относительно которого различения делятся на классы: «свои», «для меня», «против меня», «не про меня». Валентность становится функциональной (окрашенной знаком полезно/вредно). Критерий перехода: различения начинают служить самосохранению и самовоспроизводству системы. Уровень 3. Самосознание — рефлексия, способность к различению собственных различений (мета-различение). Валентность становится феноменальной — переживаемым качеством (квалиа). Показано, что кантовские пространство и время — не априорные формы чувственности, а производные модусы различения, свойственные человеку (и, вероятно, предшествующим биологическим формам). Для нейтрино пространства и времени в человеческом смысле не существует, для клеща пространство — градиент запаха во времени. Вводится понятие валентности как фундаментальной потенциальности связи, объединяющее химическое, биологическое и феноменальное понимание в единый континуум: структурная валентность (уровень 1) → функциональная валентность (уровень 2) → феноменальная валентность (уровень 3). Модель позволяет непротиворечиво описать широкий спектр явлений — от физического взаимодействия до рефлексии — и избежать логических кругов, свойственных классическим определениям сознания.